Une équipe de chercheurs de l’ISAE-SUPAERO participe à la première mission internationale de défense planétaire !

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Le 24 novembre 2021, la NASA a lancé DART (Double Asteroid Redirection Test), une mission inédite qui vise à percuter et à dévier la trajectoire de l’astéroïde Dimorphos dans l’espace. Nos chercheurs en systèmes spatiaux (SSPA), collaborent activement à cette mission de défense planétaire, et participent également à la mission Hera qui étudiera, dans une seconde phase, les caractéristiques détaillées de l’astéroïde ainsi que la taille et la forme du cratère laissé par DART.

L’objectif de la mission est de lancer une sonde-missile qui viendra s’écraser dans 10 mois sur l’astéroïde géocroiseur Dimorphos pour modifier son orbite et tester ainsi notre capacité à se prémunir de collisions de corps célestes avec la Terre. Aujourd’hui aucun astéroïde connu ne menace d’impacter la Terre.

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Mélanie Drilleau et Naomi Murdoch du groupe de recherche SSPA

Par contre, les astronomes estiment que 60% d’entre eux ne sont pas référencés, soit des dizaines de milliers d’astéroïdes aux trajectoires inconnues. Scientifiques américains et européens unissent leurs connaissances et leur savoir-faire autour de cette mission qui se déroulera en deux phases, la mission DART de la NASA en 2021 suivi de la mission HERA de l’ESA (Agence spatiale européenne) en 2024.

Une mission de défense planétaire internationale

L’impact de la sonde, prévu en octobre 2022, sera suivi depuis la Terre par de nombreux télescopes, capables de mesurer si la sonde a bien dévié l’astéroïde de 163 mètres de diamètre.

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Hera scanne le cratère d’impact de DART

En 2024, ce sera au tour de la mission européenne Hera d’embarquer deux CubeSats d’exploration, Juventas et Milani, pour caractériser en détail Dimorphos.
Ils seront déployés en fin de la mission principale pour se poser à la surface de l’astéroïde. Cette phase fait aussi partie du champ d’activités du groupe de recherche SSPA qui étudie, en collaboration avec d’autres départements, les interactions entre les CubeSats et la surface des astéroïdes en faible gravité pour mieux comprendre le comportement de leur surface et préparer les futurs atterrissages et les opérations sur les petits corps célestes.

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HERA largue les deux cubesats Juventas et Milani

L’équipe des chercheurs du Département Electronique Optronique et Signal (DEOS) est impliquée dans les opérations et les analyses de données venant de Hera, et plus particulièrement sur les données qui seront acquises lors de l’atterrissage du CubeSat ‘Juventas’ et ses interactions avec l’autre cubesat.

« Notre objectif est de comprendre les propriétés physiques de l’astéroïde Dimorphos pour mieux interpréter les résultats de l’impact DART », explique Naomi Murdoch, co-investigatrice de la mission Hera à l’ISAE-SUPAERO.

Crédit photo UNE : NASA/JOHNS HOPKINS, APL/STEVE GRIBBEN

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